許多老一輩人至今依然將冬至祭祖看作這一天最重要的習(xí)俗，要在這一天向逝去的先人表達(dá)感激之情，感謝他們?cè)谶^去一年的庇護(hù)。祭祖的同時(shí)，有的地方也祭祀天神、土地神，叩拜神靈，以祈福來年風(fēng)調(diào)雨順，家和萬事興。

冬至一到，開始數(shù)“九”。在古代，入九以后，文人墨客喜歡搞消寒活動(dòng)，擇一“九”日，相約九人飲酒（“酒”與“九”諧音），席上用九碟九碗，成桌者用“花九件”席，以取九九消寒之意。

在我國(guó)北方許多地區(qū)，每年冬至日，有吃餃子的習(xí)俗。相傳醫(yī)圣張仲景告老還鄉(xiāng)時(shí)看到受凍的百姓，便用羊肉和一些驅(qū)寒藥材以及面皮，包成像耳朵的樣子，做成一種叫“驅(qū)寒矯耳湯”的藥物，施舍給百姓吃。后來，每逢冬至，人們便模仿做著吃，形成了習(xí)俗。

而在南方一些地區(qū)，則比較盛行吃冬至團(tuán)（冬至丸），取其團(tuán)圓的意思。每逢冬至清晨，各家各戶磨糯米粉，并用糖、肉、萊、果、蘿卜絲等做餡，包成冬至團(tuán)，不但自家人吃，也會(huì)贈(zèng)送親友以表祝福之意。

實(shí)際上，冬至吃湯圓，是我國(guó)的傳統(tǒng)習(xí)俗，在江南更是普遍，民間也有“吃了湯圓大一歲”的說法。

蘇州地區(qū)尤其盛行。冬釀酒是一種米酒，加入桂花釀造，香氣宜人。百姓在飲冬釀酒的同時(shí)，還會(huì)配以鹵牛肉、鹵羊肉等鹵菜。在寒冷的冬天，冬釀酒不僅能夠驅(qū)寒，更是寄托了大家對(duì)生活的美好祈愿。

山東地區(qū)較典型的冬至民俗，尤以滕州為盛。冬至吃羊肉的習(xí)俗，據(jù)說是從漢代開始的。相傳，漢高祖劉邦在冬至這一天吃了樊噲煮的羊肉，覺得味道特別鮮美，贊不絕口，從此在民間形成了冬至吃羊肉的習(xí)俗。